La pianta del caffè  un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle Rubiacee del genere Coffea. Le specie coltivate più diffuse sono la Coffea arabica e la Coffea canephora, meglio conosciute come Arabica e Robusta. La coltivazione del caffè prospera nella fascia compresa tra i due tropici ed è coltivato dalle pendici delle montagne sino alle coste del mare, a pieno sole o in ombra.

Lasciata crescere la pianta può raggiungere anche i 10 metri di altezza, ma nelle coltivazioni viene portata al massimo a 3 metri per facilitare la raccolta dei frutti.

Della specie Coffea arabica, o Arabica, vengono coltivate numerose varietà (typica, moka, maragogype). Originaria dell’Etiopia, rappresenta circa ¾ della produzione mondiale. Dalla Robusta si ottiene un caffè più corposo e forte.

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